IA, technologies et numérisation responsables et durables

De l’expérimentation à la mise en œuvre : développer des technologies efficaces, responsables et durables, à grande échelle

Au cours des cinq dernières années, le Prototype Fund Switzerland a soutenu des projets en phase de démarrage visant à explorer comment la technologie peut servir l’intérêt général.

L’idée était simple : en finançant suffisamment tôt des approches ouvertes, fondées sur les données et centrées sur l’humain, nous pouvons démontrer que la technologie n’est pas seulement une partie du problème, mais bien une partie de la solution.

Et cela a fonctionné.

Au fil de quatre cycles de programme, nos projets passés ont démontré qu’il existe d’autres façons de concevoir et de développer la technologie. Qu’il s’agisse de technologie civique, de durabilité, d’éducation ou d’infrastructures de données, ces approches peuvent être plus transparentes, plus inclusives et mieux adaptées aux besoins réels de la société.

Aujourd’hui, cependant, le contexte a changé.

Une réalité technologique différente

Ce qui a commencé il y a 5 à 10 ans comme une exploration des technologies émergentes s’inscrit désormais dans un monde fondamentalement différent.

La technologie n’est plus seulement expérimentale.

Elle est – et continue d’être – intégrée dans presque tous les aspects de la société.

L’open source et les données ne constituent plus seulement une frontière. Elles en sont le fondement – un fondement qui ne cesse de se renouveler. Et une nouvelle couche s’est rapidement développée à partir de ce fondement : l’intelligence artificielle et sa nature fondée sur les données.

L’IA est désormais déployée dans tous les secteurs et les institutions publiques. Les gouvernements commencent à définir des cadres pour son utilisation, comme l’a fait la Suisse en signant la Convention-cadre du Conseil de l’Europe sur l’intelligence artificielle en mars 2025.

Dans le même temps, la transformation technologique se poursuit de manière constante et cumulative, à l’instar de ce qu’a fait Internet depuis qu’il est devenu un réseau commercial mondial il y a près de 40 ans.

Il ne s’agit pas d’une perturbation momentanée suivie d’une stabilisation et d’un retour au statu quo, mais d’une évolution continue.

La question n’est plus de savoir si la technologie façonnera la société : c’est déjà le cas.

Et au cours des deux dernières décennies, notamment depuis l’avènement des réseaux sociaux et des technologies basées sur des plateformes, cette évolution a été marquée par des choix intrusifs qui témoignent d’un manque flagrant de souci du bien commun.

La question devient donc : comment concevoir, réglementer et mettre en œuvre la technologie afin qu’elle puisse réaliser son potentiel au service du bien collectif ?

De la « technologie au service du bien commun » à la responsabilité à grande échelle

Ce changement a des conséquences majeures sur notre façon d’envisager l’innovation.

La démonstration de la faisabilité d’une « technologie au service du bien commun » s’est limitée à des contextes de niche, c’est-à-dire à des expérimentations à petite échelle. Nous en sommes nous-mêmes un exemple, tout comme l’incubateur de la Fondation Mozilla ou le Hardware Prototype Fund.

Dans le contexte actuel, cela ne suffit plus.

Car les technologies et les systèmes numériques qui façonnent nos sociétés ne sont plus des niches. Ils opèrent à grande échelle.

Cela signifie que la responsabilité et la durabilité ne peuvent plus être de simples considérations secondaires. Elles doivent au contraire devenir des principes de conception fondamentaux : intégrés dès le départ et capables d’évoluer au même rythme que les technologies elles-mêmes.

C’est là que le rôle du Prototype Fund Switzerland prend toute son importance : il ne s’agit plus de financer des expériences isolées, mais de permettre d’apprendre comment construire par défaut une technologie responsable et durable.

Il existe un manque flagrant d’espaces où des technologies responsables et durables sont développées, testées et améliorées dans la pratique – en particulier dans le but d’apprendre comment nous pouvons étendre la responsabilité et la durabilité de l’IA, des données et de la technologie.

C’est cette lacune que nous nous efforçons de combler.

Prototyper la responsabilité dans la pratique

Le Prototype Fund Switzerland crée un environnement structuré pour l’expérimentation qui est :

axé sur la pratique
interdisciplinaire
centré sur l’humain
ouvert à l’itération et à l’apprentissage

Nous aidons les équipes à développer des prototypes fonctionnels qui vont au-delà de la simple démonstration de la faisabilité technique.

Ils explorent des questions telles que :

À quoi ressemble une IA responsable dans un cas d’utilisation concret ?
Comment intégrer la durabilité dans la conception du système, plutôt que de simplement l’ajouter à la fin ?
Quels mécanismes de gouvernance sont nécessaires pour un déploiement dans le monde réel ?

Chaque projet devient un terrain d’essai : non seulement pour des solutions claires, mais aussi pour les méthodologies, les hypothèses et les échecs nécessaires qui les génèrent.

Et tout aussi important, ces enseignements sont documentés et partagés.

Car l’objectif n’est pas seulement de construire des projets individuels. Nous visons à contribuer à une compréhension plus large et plus globale de la manière dont une technologie responsable et durable peut devenir tangible, applicable et véritablement bénéfique.

Responsabilité, durabilité et leurs tensions

L’un des principaux enseignements de ces dernières années est que la responsabilité et la durabilité ne sont pas des idéaux abstraits. Ce sont des défis concrets.

Prenons l’exemple de la durabilité numérique :

Les technologies numériques ont le potentiel d’améliorer l’efficacité, de permettre la mise en place de systèmes circulaires et de réduire les émissions. En même temps, elles sont elles-mêmes très gourmandes en ressources.

Les TIC représentent déjà une part importante et croissante des émissions mondiales
Les centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie et d’eau
Les gains d’efficacité entraînent souvent une augmentation de la consommation (effets de rebond)

Cela signifie que le progrès technologique à lui seul ne conduit pas automatiquement à de meilleurs résultats.

Tout dépend de la manière dont les technologies sont conçues, utilisées et intégrées dans des systèmes plus larges.

Des tensions similaires existent dans le domaine de l’IA :

entre innovation et responsabilité
entre évolutivité et contrôle
entre performance et coût environnemental

Ces tensions ne peuvent être résolues par la théorie seule.

Elles doivent être abordées dans la pratique.

Des principes à la mise en œuvre

C’est pourquoi notre cycle de financement actuel se concentre sur :

L’IA, les technologies et la numérisation responsables et durables

Plutôt que de les considérer comme des principes abstraits, nous nous intéressons à la manière dont ils sont mis en œuvre :

dans des cas d’utilisation concrets
dans des environnements réels
sous des contraintes réelles

Nous recherchons des projets qui :

réduisent l’utilisation des ressources ou les émissions
renforcent la responsabilité et la transparence
contribuent à des systèmes numériques résilients et fiables

Mais surtout, nous recherchons des projets qui aident à répondre à une question plus large :

Comment construire une technologie qui reste responsable et durable, notamment à mesure qu’elle se développe ?

Ce que nous finançons, et pourquoi c’est important

Le Prototype Fund Switzerland soutient des équipes interdisciplinaires pour qu’elles transforment leurs idées en prototypes fonctionnels.

Cela comprend :

le financement
l’accompagnement et le mentorat
l’accès à un écosystème solide couvrant la technologie, la politique et la société

Mais la véritable valeur réside ailleurs :

Un espace pour tester, échouer, apprendre et itérer avant que les systèmes ne soient déployés à grande échelle.

Car une fois que les technologies sont intégrées dans les infrastructures, les marchés et les institutions, il devient exponentiellement plus difficile de les modifier.

L’expérimentation précoce n’est pas un luxe.

C’est une nécessité.

Une invitation

Nous ne prétendons pas détenir les réponses.

Ce que nous proposons, c’est une méthode structurée pour les explorer, en collaboration avec des personnes prêtes à s’engager face à la complexité, à l’incertitude et aux contraintes du monde réel.

Si vous travaillez sur une idée qui :

allie technologie et impact sociétal
s’engage en faveur de la responsabilité et de la durabilité
et vise à créer des solutions qui fonctionnent au-delà du stade du prototype

nous vous invitons à postuler.

L’avenir de la technologie ne sera pas défini par le fait qu’elle fonctionne. Il sera défini par la manière dont elle fonctionne : pour la société, pour l’environnement et à grande échelle.